빠른 손놀림으로 상대를 제압하라!

224번 신규 용병 스카이워커 등장!

노인이 진 무거운 짐을 대신 들어주거나, 거리의 쓰레기를 주워다 버리는 봉사활동부터 흉악한 범죄로부터 사람들을 지키는 막중한 임무까지. 사람을 돕는 일이라면 어떤 일에도 나서는 이들이 있습니다. 사람들은 그들을 슈퍼히어로라 불렀습니다.

많은 사람이 슈퍼히어로들의 활약에 열광했지만, 그들에게 호의적이지 않은 사람도 있었습니다. 슈퍼히어로 활동은 국가 권력을 위협하는 개인의 폭력 행위에 불과하다는 논란 속에 한때는 슈퍼히어로 활동이 금지되기도 했습니다. 그러나 슈퍼히어로 활동이 금지된 이후 국가가 제대로 대처하지 못하는 사건이 계속 발생하면서 여론이 나빠지자 결국 슈퍼히어로 활동은 다시 합법화되었습니다. 하지만 슈퍼히어로들이 이전처럼 자유롭게 활동할 수 있게 된 건 아니었습니다.

국가는 슈퍼히어로 찬성파와 반대파의 의견을 절충한 슈퍼히어로 특별법을 만들어 슈퍼히어로 자격증을 따야 슈퍼히어로 활동을 할 수 있게 했습니다. 도덕적인 결함이 있거나, 능력이 부족한 이들을 국가가 걸러내 그들이 슈퍼히어로를 자칭하며 사회에 해를 끼치는 것을 막기 위함이었습니다. 슈퍼히어로 특별법이 제정되어 지위가 보장되고, 슈퍼히어로 때문에 생기는 문제는 줄어들자, 슈퍼히어로의 인기는 활동이 금지되기 전보다 더 높아졌습니다. 인기 있는 슈퍼히어로는 연예인 못지않은 인기를 누렸고, 기업의 후원을 받기도 했습니다. 많은 아이들은 슈퍼히어로가 되고 싶어 했습니다. 그러나 슈퍼히어로가 되는 일은 쉽지 않았습니다.

당신은 어릴 때부터 슈퍼히어로가 되고 싶었습니다. 함께 슈퍼히어로의 꿈을 가졌던 친구들은 나이가 들면서 슈퍼히어로의 길을 포기했지만, 당신은 학교를 졸업하는 순간까지 꿈을 간직했습니다. 같은 꿈을 가졌던 친구들은 당신에게 이제는 철들 때도 되지 않았냐고 했고, 부모님 역시 내색하진 않았지만 다른 길로 가길 원하는 듯했습니다. 하지만 당신의 뜻은 조금도 꺾이지 않았습니다. 그렇게 학교를 졸업하고 슈퍼히어로 자격시험에 도전한 지 칠 년이 지났습니다. 당신은 여전히 슈퍼히어로 지망생이었습니다.

필기시험은 매번 좋은 점수를 받았습니다. 정의로운 마음도 슈퍼히어로 못지않았기에 인성 문제로 탈락한 것도 아니었습니다. 당신이 탈락한 이유는 실기 시험에서 계속 낙제점을 받았기 때문이었습니다. 슈퍼히어로 자격시험의 경쟁률이 매년 높아지자 자질이 부족한 이를 걸러내기 위해 시험도 계속 어려워졌습니다. 특히 실기시험은 당락을 결정할 정도였습니다.

매년 시험 난도가 올라간 결과 지금은 거미줄을 발사하는 등의 초능력이 있거나, 무엇이든 막아내는 방패 같은 막강한 장비를 자유자재로 다루거나, 초인에 가까운 신체 능력을 갖추지 않은 이상은 다른 성적이 아무리 좋아도 합격은 거의 불가능했습니다. 당신에겐 초능력도, 특별한 장비도 없었습니다. 신체 능력은 일반인의 수준은 훌쩍 뛰어넘었지만, 초인이라 부를 정도는 아니었습니다. 일곱 번째의 시험 결과가 나온 날, 당신의 부모님은 이제 고향으로 내려와 일을 돕지 않겠냐고 했습니다.

작년까지는 한 번 더 도전해보겠다고 즉답했던, 당신의 대답은 잠시 생각할 시간을 달라는 것이었습니다. 칠 년에 걸쳐서 서서히 슈퍼히어로를 향한 열망이 꺾여버린 당신은 망설이고 있었습니다. 당신은 하숙집을 나와 도시를 정처 없이 돌아다녔습니다. 목적지도 없이 그저 발이 가는 대로 돌아다니던 당신은 입간판에 부딪히고서야 밤이 된 것을 깨달았습니다. 급히 집으로 돌아가던 당신은 험상궂은 인상을 한 무리가 어느 여성을 둘러싼 것을 목격했습니다.

누군가 주먹을 휘두르려는 것을 본 당신은 소리를 지르며 그들에게 달려들었습니다. 승산이 있다고 생각한 건 아니었습니다. 오히려 매년 탈락해왔기에 당신은 자신이 그만한 수를 상대론 못 이긴다는 것을 알고 있었습니다. 그러나 당신은 당신의 꿈을 이런 방식으로 포기하고 싶진 않았습니다. 당신은 그저 자신이 그들의 시선을 끄는 사이에 여성이 도망가기만을 바랐습니다.

그 순간 놀라운 일이 일어났습니다. 무리가 당신을 일제히 쳐다보는 순간 여성이 그때를 기다렸다는 듯이 허공을 날아다니는 듯한 재빠른 발놀림으로 그들을 순식간에 제압하였습니다. 당신이 아는 그 어떤 슈퍼히어로에게서도 본 적 없는 신묘한 발놀림이었습니다. 무리를 제압한 여성은 어안이 벙벙해져 우두커니 선 당신에게 다가와 고맙다고 인사하고 골목을 떠나려 했습니다. 그때 자신에게 마지막 기회가 찾아왔음을 직감한 당신은 여성에게 달려가 말했습니다. "저를 제자로 받아주십시오!" 말을 듣고 당신을 골똘히 쳐다보던 여성은 제자로 받아줄 순 없으나 도움은 주겠다며 책을 한 권 건네주었습니다. 책을 펼쳐본 당신은 모르는 글자가 빼곡히 적힌 것을 보고 당황하여 고개를 들었지만, 여성은 이미 사라진 뒤였습니다.

당신은 모든 것을 제쳐두고 책을 해석하는 일에만 몰두했습니다. 모르는 언어로 쓰인 책을 사전을 펼쳐 한 글자 한 글자씩 해석하는 일의 무모함은 알았지만, 자신에게 주어진 마지막 기회일지도 모른다는 생각에 도저히 포기할 수 없었습니다. 책에는 경공술의 수련 방법과 운기조식으로 기를 생성하고 조절하는 방법이 적혀 있었습니다. 이 책대로 수련하면 풀잎이나 눈 위를 발자국 없이 달리고, 더 나아가면 허공을 밟듯이 하늘을 달릴 수 있다는 의미였습니다. 당신은 언어의 차이, 스승 없이 독학한다는 점 때문에 책의 내용을 완벽하게 이해할 순 없었지만 그 내용을 익히기 위해 열심히 노력했습니다.

몇 년 뒤, 사람들의 이목을 끄는 새로운 슈퍼히어로가 등장했습니다. 사람들은 하늘을 위를 날아다니는 모습을 보고 스카이워커라는 이름을 지어주었습니다.